电影密钥是指能让影院放映某部电影的密码。院线在影片公映前获得加密的数字拷贝文件，只要在公映时获得密钥，即可实现正常放映，避免了片源提前泄露而被盗版的可能性。密钥中还包含档期信息，可控制影片在影院的上映时间，如果电影需要延长档期，需要重新制作密钥。
说密钥之前，首先要简单介绍一下数字电影的放映设备。它主要由3个部分组成，分别是放映机、服务器以及其他设备。其中功能最为重要的就是负责处理影片信息的服务器。数字电影放映前，影院把数字拷贝即硬盘链接到服务器上，而密钥，就是允许服务器读取影片信息的密码。每一间影厅的服务器，都需要各自匹配的密钥，才能顺利放映。
据业内人士介绍，目前国内的情况是，95%以上的影片的密钥都是由中影数字电影发展有限公司制作。在电影上映前，该公司会将密钥放上官网的下载区，供影院下载。至于可以下载的时间，提前一周或半个月等不定。密钥有使用时间限制，一般有效期约为1个月，具体到每一部影片，都会有所不同。
电影密钥制作流程图：
电影密钥制作流程图
